老虎是栖息和出没于深山野岭的肉食类四大猛兽（狮、虎、豹、狼）之一，人们对它并不陌生。过去，全球有老虎上百种之多，高峰时数量达几百万只，是一个庞大的老虎家族。
但是，长期以来由于人口剧增、乱砍滥伐森林而导致生态破坏，使狮、虎、豹等野生动物的生活空间和生存环境日益缩小与恶化，更加上人类的无情捕杀，终于使老虎等多种珍稀动物濒临灭绝。
有关专家指出，在东亚传统医学中，虎骨粉和其他虎制品，用于治疗关节炎等已有几千年的历史，因此不少人纷纷非法捕杀和买卖虎骨及其他虎制品牟取暴利，正如设在华盛顿的世界野生生物基金会成员之一的吉内特·赫姆利所说：“老虎器官的国际交易是老虎灭绝或濒临灭绝的最主要原因。如今在美国的货架上能够找到的虎制品比5年前多得多。”
眼下最要命的问题是，尽管老虎有的种类已经灭绝，有的种类也已濒临灭绝，并给全人类敲响了警钟，但老虎器官及其他制品的买卖却依然是一种大生意。对此，设在纽约的布朗克斯公园的野生动物保护协会成员乔舒亚·金斯伯格说，大型工厂或将虎骨研磨成粉做成药丸和外敷膏药，或将其浸泡在酒中而成为虎骨药（补）酒出售，这在中国大陆、香港、台湾和韩国、新加坡、日本、美国等的亚洲市场上均有很大的销路。
赫姆利还说：“在本世纪的最后25年间，有95％的野生虎已经从地球上消失了，而在过去的10年中，有25％的野生虎被猎杀。”据估计，在本世纪初叶，还约有10万只老虎出没在印度和亚洲其他地方。而今天的5个亚种中仅有5000—7000只野生虎幸存了下来。专家认为，有3个亚种在20世纪30年代就已经灭绝了，第4个亚种华南虎也已濒临灭绝。
虽然，拯救老虎的国际努力自1969年就已经开始了，但由于各地法律软弱无力、执法不严和缺乏有效的保护措施等原因，这种努力结果大多失败或收效甚微。到了1990年，由于虎制品需求日增，偷猎老虎之风极为猖獗。近年来，亚洲的经济繁荣，更使虎制品消费者有更多的钱购买这些昂贵的制品；而苏联的崩溃，又助长了这股偷猎之风。大量西伯利亚虎惨遭猎杀，然后在黑市上出售牟利，其中包括一只正由科学家监测研究的西伯利亚虎也无法幸免。更有甚者，1992年偷猎者竟然猎杀了印度伦滕波尔老虎保护区内的绝大部分老虎。
1994年，大部分东亚国家同意限制或禁止老虎制品的交易，世界野生生物基金会和野生动物保护协会也积极地作出努力，使虎制品消费者们懂得对虎制品需求所带来的严重后果，但尚不知这些限禁和努力能否会产生一些收效。
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